Первая стиральная машина появилась около ста лет назад. Предназначалась она для больших прачечных, то есть была «промышленного типа». А в начале нашего века появляются уже устройства, облегча­ющие домашнюю стирку.

Правда, эти не­уклюжие сооружения можно было назвать машиной с большой натяжкой. Представь­те себе внушительных размеров дубовую бочку на ножках. Внутренняя поверхность и дно рифленые (для ускорения стирки). Сверху бочка закрывается «массивной крышкой, в нижней части - кран для сли­вания воды. Внутри бака установлена кре­стовина с лопастями, которая вращалась с помощью специального рычага, представ­лявшего собою длинную, в рост человека, палку, наклоняемую то в одну, то в дру­гую сторону. Вы качаете ручку рычага, а крестовина перелопачивает белье в баке. Просто, но довольно утомительно.

В то же время появляются и отжимные валки, ко­торые рекламируются как «выжималки для белья».

Стиральные машины известны всем, но для многих они все еще предмет роскоши. До того, как появились стиральные машины, белье дома стирали в деревянной или оцинкованной ванне. Его терли на рифленой стиральной доске. Затем белье выжимали и вешали на веревку сушить­ся.

Одну из первых стиральных машин сконструи­ровал Гамильтон Смит из Питсбурга, штат Пен­сильвания, в 1858 году. Эта машина управлялась рукояткой, которая вращала лопасти, расположенные внутри лохани. Была и другая стиральная машина, которая имитировала стирку на стираль­ной доске. Но все эти машины не пользовались успехом. Белье часто запутывалось, завязывалось узлом или рвалось. В 1907 году была изобретена стиральная машина с мотором. К 1912 году почти все домашние стиральные машины приводились в движение электричеством.

Баки первых стиральных машин делали из де­рева. Затем их стали делать из металла: меди, оцинкованной стали, алюминия и цинка. К 1961 году практически все баки стали покрывать фар­форовой эмалью, так как такие машины могли выдерживать действие сильных стиральных по­рошков и любую температуру воды.

Мешалка была изобретена в 1922 году. Боль­шинство из них представляло из себя конус с не­сколькими плавниками на нижнем конце. Мешал­ка перемешивала белье сверху вниз и из стороны в сторону. Полностью автоматизированная сти­ральная машина появилась в 1937 году.

Большинство стиральных машин стирают 3—4 килограмма белья. Они потребляют около 150 литров воды за одну стирку, а температура воды поддерживается на уровне 55—70 градусов.

Современные стиральные машины оснащены функциями, не только облегчающими процесс стирки белья. Постоянным  спросом у покупателей пользуются модели машин с сушкой, такие как
стиральная машина Электролюкс. Техника этой фирмы давно заработала чебе отличную репутацию у хозяек. 

В современных моделях стиральных машин предусмотрены специальные опции, которые позволяют снизить потребление электроэнергии на стандартный цикл и расход воды, а также есть функция установки режима половинной стирки. Это актуально, если в квартире установлены счетчики воды.