Будущий отец игровых автоматов Чальз Фей родился в Германии в семье бедного сельского учителя. Поскольку помимо него у родителей подрастало 16 братьев и сестер, мальчик рано начал работать, помогая своему старшему брату Эдмунду. С детства его тянуло к механике. Он что-то мастерил, чинил и совершенствовал разные устройства.

Не желая идти служить в армию, в 15 лет Фей покидает родину и едет во Францию, где устроивается работать на производство.

К 23 годам он подзаработал достаточно денег, чтобы отправиться в путешествие. Он решил ехать в США, где обосновался его дядя. После длительных скитаний по стране он осел в  Сан-Франциско, где устроился работать на заводе компании 'Electric Works company'. Вскоре вместе с напарником он открывает собственную компанию, которая специализировалась на электрооборудовании и телефонах.

Как-то он обратил внимание на популярные в Америке слот-машины или торговые автоматы. Он смекнул, что если его хорошенько переделать, получится занимательная игрушка.  В 1895-м он представляет свой первый игровой автомат под названием «Колокол Свободы», который представлял собой прообраз первого однорукого бандита.  Это был автомат с тремя вращающимися барабанами, на которых были нанесены символы.

Автоматы Фея традиционно устанавливали в пивных Сан-Франциско. Машина стала настолько популярна, что в 1896 году Фей открыл уже собственный завод по производству игровых автоматов.

Интересно, что автомат с пятью барабанами и десятью картами в то время уже существовал. Однако Фею удалось наладить автоматизированную систему выплат. Он просто заменил количество барабанов с пяти на три, а вместо десяти карт сделал пять символов.

Через несколько лет законодательство запретило игровые автоматы в штате Фея, однако огромный спрос на его машины не погубил бизнес.

'Однорукий бандит' Чарльза Фея стал предшественником огромного количества слот-машин, которые производились в течение следующих 100 лет.

Чарльз Фей умер в Сан-Франциско 10 ноября 1944 года.